Nei giorni scorsi Google ha presentato il suo nuovo servizio destinato ai device mobili, cellulari e smartphone in particolare: Latitude, funzionalità che si integra con Google Maps e Gmail, presentando la propria posizione e quella dei propri contatti attraverso la rete di telefonia mobile.

E’ sbagliato parlare di Latitude come un servizio a sè, si tratta infatti “solo” di una nuova funzionalità di Google Maps: la strategia di Big G. non è quella di creare un ulteriore social network (cosa che escludendo il brasilianizzato Orkut sembra non essere prioritario) quanto di aggiungere l’elemento location ai suoi servizi, sfruttando in pieno l’utilizzo mobile.

Se G decide, com’è auspicabile e in linea con la sua filosofia, di non limitare Latitude ai propri servizi e renderlo disponibile alla Rete, la location diventerà finalmente nel giro di qualche anno una vera e propria commodity.

D’altra parte Google avrà a disposizione uno strumento semplice da offrire gratuitamente ai vari social network. Questi servizi si ritrovano la popolarità e i dati di Latitude, oltre che una funzionalità che (immagino) sempre più persone, se ci sarà chiarezza nei piani tariffari mobile, vorranno utilizzare. In cambio offrono una porta d’accesso a Google nei loro spazi. Un vero e proprio cavallo di Troia, ma dichiarato. Voi che fareste? Rinunciare alla proposta o prendere facendo buon viso a cattivo gioco?

Possiamo solo immaginare quanti nuovi servizi potrebbero nascere a partire da Latitude, in primis quelli legati alla sicurezza personale e alle community per adulti (chi ha detto mobile dating? )

A primo impatto Latitude mi ricorda molto Nokia Friend View. Chiaramente Google ha pensato di offrire questa funzionalità sulla maggior parte dei telefoni attualmente in circolazione (inspiegabilmente iPhone ed iPod rimangono esclusi al momento) con un prodotto gratuito, semplice ed immediato e che non necessita GPS.

Ma perché avendo Dodgeball e Jaiku in casa, due prodotti molto promettenti e sempre apprezzati da queste parti, Google decide di puntare su Latitude?

Quello che è certo è che Engestrom e il team finlandese di Jaiku hanno partecipato allo sviluppo di Latitude. E in parte il fatto giustifica la loro presenza a Mountain View, dal momento che il servizio di microblogging/lifestream non abbia subito grandi evoluzioni.

Le critiche sollevate dai blogger nostrani a proposito dei problemi di privacy mi sembrano eccessive. Maliziosamente mi verrebbe da chiedere quanti di loro hanno provato questa funzionalità prima di scrivere. Ad ogni modo consiglio la lettura del pezzo su Information Week, che affronta la questione da un punto di vista corretto.

Le impostazioni di privacy mi sembrano quanto di più chiaro possibile: si può decidere di mostrare la propria posizione in maniera automatica, per gli onesti e gli esibizionisti, manuale, per i bugiardi (scrivo Las Vegas dall’alimentari sotto casa!) o impostare la modalità nascosta, per i lurker e i paranoici. L’unico rischio reale, su cui si è mossa anche Privacy International, è quello di un utilizzo non consapevole, per il quale mi sembra che Google stia prendendo provvedimenti.

Un’ultima nota: ricordate quando si parlava di location aware advertising? Su Internet PR degli interessanti suggerimenti su come prepararsi a fare Geo Marketing.

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